In mattinata partiamo in bus con l’accompagnatore per il Piemonte. All’arrivo a Orta, borgo affacciato sulla sponda orientale del lago omonimo, incontriamo la guida per salire insieme al celebre Sacro Monte, recente patrimonio U.N.E.S.C.O. in un contesto paesaggistico straordinario. Le cappelle distribuite lungo un percorso che si snoda tra crinale e cima illustrano con sculture e pitture gli episodi della vita di San Francesco, integrando armonicamente all’arte e all’architettura, la bellezza del paesaggio, il silenzio e la spiritualità francescana. Questo speciale itinerario termina alla chiesa di San Nicolao, edificio chiaramente ispirato della basilica inferiore di Assisi. Scendiamo quindi verso il centro di Orta per il pranzo libero e per scoprirne subito la piazza principale da cui si diramano una serie di viuzze tortuose e ricche di palazzi signorili in stili diversi, di botteghe e locali. A seguire, ci imbarchiamo su un battello per approdare all’isola lacustre di San Giulio, gioiello naturalistico dominato da una basilica romanica, un palazzo vescovile e un’abbazia benedettina. La leggenda narra che quest’isola, distante non più di 400 m dalla riva di Orta, un tempo era un semplice scoglio abitato da serpi e mostri, fino a quando, nell’anno 390, vi approda San Giulio. Attraversando le acque del lago sopra il suo mantello e guidato nella tempesta dal suo bastone, il santo fonda una chiesa nella quale sceglie di essere poi sepolto, e trasforma quell’ostile terra emersa nel centro di evangelizzazione di tutta la regione. Come sempre, addentrandoci nelle vite dei santi, è difficoltoso discernere la verità storica dalla narrazione. A leggere di draghi malvagi, serpenti invasori, mantelli che galleggiano, è facile bollare tutto come leggenda, ma le cose sembrerebbero più complesse: scavi archeologici condotti nella basilica hanno confermato diversi elementi storici, di cui scopriamo i particolari grazie alla nostra guida. Al termine, rientriamo in battello a Orta, ci sistemiamo in bus e partiamo per il viaggio di rientro con l’arrivo previsto in serata alle nostre località.